Open Access (OA) è un modello di pubblicazione scientifica che consente l’accesso libero e senza restrizioni ai contenuti di ricerca, come articoli scientifici, tesi e libri, attraverso internet. In questo modello, i risultati delle ricerche sono resi disponibili gratuitamente al pubblico, senza barriere finanziarie, legali o tecniche, con l’obiettivo di favorire la disseminazione della conoscenza e promuovere la condivisione delle informazioni scientifiche. Le pubblicazioni in open access sono spesso soggette a peer review e mantengono standard elevati di qualità scientifica.

L’open access è nato come risposta concreta a un’esigenza molto sentita e giustificata: la ricerca finanziata con risorse pubbliche deve essere accessibile senza alcun costo sia ai professionisti sanitari ia dai cittadini. Tuttavia, invece di assistere alla costruzione di repository istituzionali (gestiti dai ministeri della Salute o da agenzie sanitarie), sono nate case editrici che hanno iniziato a pubblicare centinaia di riviste, capovolgendo il modello di publishing che esisteva dalla fine del Seicento: a pagare il costo della pubblicazione non sarebbe stato più il lettore ma l’autore.

Questa innovazione non ha portato vantaggi significativi: i costi del sistema restano a carico delle istituzioni, poiché gli autori non pagano quasi mai personalmente le spese di pubblicazione, lasciando che siano i loro enti a farlo, mentre i ricavi e gli enormi utili economici continuano ad arricchire le aziende editoriali. Inoltre, il modello open access ha deprezzato il valore dei contenuti scientifici, poiché chiunque riesce a pubblicare, a condizione che paghi qualche centinaio o migliaia di euro, e ha compromesso la fisionomia delle riviste scientifiche, che sono passate da essere spazi di discussione e dibattito a meri contenitori di articoli e documenti. Naturalmente, alcune riviste molto conosciute fortunatamente sono rimaste fedeli alla loro missione originale. 

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