Il termine inglese “evidence” presente nella locuzione Evidence-Based Medicine indica qualsiasi dato o informazione, forte o debole, ottenuto attraverso l’esperienza, la ricerca osservazionale o il lavoro sperimentale (trial). Anche le evidenze derivate dalla ricerca clinica non hanno sempre lo stesso valore, dal momento che quest’ultimo dipende in grande misura dalla metodologia utilizzata per il disegno dello studio, la qualità del modo in cui è stato eseguito, la coerenza con i risultati di studi analoghi, la rilevanza e la trasferibilità nella pratica clinica. L’evidenza è quindi spesso classificata in diversi livelli a seconda della qualità e del rigore metodologico delle fonti: dagli studi clinici randomizzati e controllati (considerati il gold standard) alle opinioni di esperti, quasi sempre alla base della cosiddetta “piramide delle evidenze”.
Tuttavia, l’evidenza proveniente da studi originali è raramente omogenea e gli operatori sanitari possono trovarsi di fronte a risultati contraddittori. Per questo sono state sviluppate delle metodologie di ricerca volte ad offrire delle sintesi ancora più affidabili e rigorose: la metanalisi e le revisioni sistematiche, che si trovano infatti all’apice della succitata piramide delle evidenze.
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